블룸버그와 파이낸셜 타임스에 따르면, 세르비아 대통령 알렉산다르 부치치는 독일 언론 Handelsblatt와의 인터뷰에서 세르비아가 중국 자동차 제조업체에 리튬을 판매하지 않겠다고 약속했다고 말했습니다. 대신 세르비아는 세계에서 가장 큰 리튬 매장지 중 하나를 개발할 때 메르세데스-벤츠, 폭스바겐, 스텔란티스와 같은 유럽 자동차 제조업체를 우선시하겠다고 약속했습니다.
알렉산다르 부치치는 7월 17일 저녁 세르비아가 7월 19일 현지 시간에 유럽 연합과 광물 원자재에 대한 기본 협정에 서명할 것이라고 발표했습니다. 부치치는 예비 협정에 가공 산업과 배터리 제조 설립이 포함된다고 강조했습니다. 이를 통해 과세 없이 EU 판매 조건을 충족하는 원자재와 전기 자동차의 생산이 보장됩니다.
내부자에 따르면, 메르세데스-벤츠와 스텔란티스는 이미 배터리 합작 투자에서 파트너로 활동하고 있습니다. 그들은 세르비아에서 Rio Tinto Group의 24억 달러 Jadar 리튬 프로젝트를 후속 조치하여 처리를 최적화하고 전기 자동차 배터리 생산을 늘릴 의향이 있습니다.
메르세데스-벤츠와 스텔란티스는 리튬 가공 및 전기 자동차 배터리 생산에 대한 투자와 관련하여 세르비아 정부와 협상 중입니다. 두 자동차 제조업체의 임원은 독일 총리 올라프 숄츠의 방문과 동시에 7월 19일에 세르비아에 도착할 예정입니다. 리오틴토 그룹 임원도 참석할 것으로 예상됩니다. 내부자들은 세르비아의 리튬 산업을 개발하기 위한 의향서에 서명할 가능성이 있다고 밝혔습니다.
이번 논의는 2년 전 전국 도시를 마비시킨 대규모 시위로 인해 세르비아 정부에 의해 중단됐던 리오 틴토 그룹의 자다르 리튬 프로젝트를 재개하는 데 있어 중요한 진전을 의미합니다.
이러한 보도에 대해 메르세데스-벤츠와 스텔란티스의 대변인은 언급을 거부했습니다.
부치치는 세르비아가 연간 58,000톤의 리튬을 생산할 것이며, 이는 EU의 리튬 수요의 17%에 해당하며, 110만 대의 전기 자동차 수요를 충족시키기에 충분하다고 밝혔습니다. 이는 유럽 전기 자동차 산업을 크게 진흥시킬 것입니다.
원자재를 수출하는 데 그치지 않고 보다 광범위한 리튬 산업을 구축하는 것은 세르비아 정부가 Jadar 프로젝트를 지원하는 데 있어 항상 핵심 요건이었습니다.
승인된다면, 이 리튬 채굴 프로젝트는 Rio Tinto Group과 세르비아 경제를 크게 활성화할 것입니다. 더 중요한 것은, 유럽의 에너지 전환에 필요한 원자재를 확보할 것입니다.
현재 EU의 배터리 원자재 생산은 전적으로 수입에 의존하고 있습니다. EU는 아시아 수입에 대한 의존도를 줄이기 위해 전기 자동차 공급망을 개발하기 위해 노력해 왔습니다. 그러나 전기 자동차로의 전환이 느리기 때문에 여러 배터리 제조 프로젝트가 보류되었습니다.
예를 들어, 메르세데스-벤츠와 스텔란티스는 유럽에 3개의 공동 배터리 공장을 건설하기 위해 70억 유로(약 77억 달러)를 지출할 계획입니다. 그러나 예상보다 낮은 자동차 수요로 인해 이 공장 중 2개의 건설이 중단되었습니다. 미래에 유럽이 배터리 산업 거인의 부상을 보게 되더라도 이 산업은 여전히 중국이 지배하는 원자재 및 가공 공급망에 의존할 것입니다.
