언론 보도에 따르면, 이 문제에 정통한 소식통에 따르면, 애플은 한때 테슬라 인수를 고려했으며, 테슬라의 CEO인 일론 머스크와 협상까지 벌이기도 했습니다. 그러나 Apple은 궁극적으로 다른 회사를 인수하고 통합하는 것보다 자체 자동차를 만드는 것이 더 합리적이라고 믿었습니다. 하지만 최근 애플은 약 10년 동안 개발해오던 전기차 프로젝트를 종료한다고 발표했다.
앞서 애플과 테슬라가 합병 협상에 나섰을 가능성이 있다는 보도가 나왔다. 9to5Mac에 따르면 머스크는 2020년 12월 모델 3를 개발하는 동안 애플의 CEO인 팀 쿡에게 연락하여 애플이 테슬라를 인수할 가능성을 논의했다고 확인했습니다. 머스크는 팀 쿡이 당시 만남을 거부했다고 말했습니다.
분명히 Tesla와 Apple은 합의에 도달하지 못했습니다. 협상에 정통한 소식통에 따르면, 애플은 궁극적으로 다른 회사를 인수하고 통합하는 것보다 자체 자동차를 만드는 것이 더 합리적이라고 믿었습니다.
게다가 소식통은 애플이 독자적으로 개발한 자동차를 도입한 것은 주로 직원들을 유지하기 위한 것이라고 밝혔습니다. 당시 Apple은 Apple Watch 개발을 막 완료한 상태였고, 많은 엔지니어들이 새로운 제품 개발에 열중하고 있었습니다. 팀 쿡은 엔지니어들이 Tesla로 뛰어드는 것을 부분적으로 방지하기 위해 프로젝트를 승인했습니다.
Apple은 또한 비즈니스를 확장하기 위한 새로운 방법을 찾아야 했습니다. Apple은 향후 몇 년 동안 iPhone 판매가 둔화될 것으로 예상했으며, 2조 달러 규모의 자동차 산업이 Apple을 도울 수 있습니다. 당시 애플의 사업 규모는 2000억 달러에 가까웠다.
그러나 Apple 직원들은 Tim Cook이 자동차 프로젝트를 지지했지만 팀원들은 자신들이 가혹한 현실에 직면해 있다는 것을 알고 있다는 데 만장일치로 동의했습니다. Apple 자동차가 출시된다면 가격은 최소 100달러가 될 수 있습니다000. 스마트폰이나 다른 기술에 비해, 그것이 가져올 수 있는 이익 마진은 희박할 것입니다. 게다가, 애플카는 이미 시장을 장악하고 있는 테슬라와 경쟁해야 할 것이다.
Apple Car 프로젝트의 진행은 매우 어려웠습니다. 프로젝트 기간 동안 Apple은 4명의 프로젝트 리더를 교체하고 여러 차례 해고를 겪었습니다. 하지만 자율주행차를 위한 소프트웨어와 알고리즘 개발의 복잡성으로 인해 해당 프로젝트는 결국 취소됐다. Apple은 이 프로젝트에 100억 달러 이상을 "소각"한 것으로 알려졌습니다.
애플카 프로젝트는 네 명의 프로젝트 리더를 바꿨을 뿐만 아니라 전략적 포지셔닝도 불안정했다. 처음에 Apple Car 프로젝트를 이끌었던 Steve Zadeski는 Tesla와 경쟁할 수 있는 전기 자동차를 만들고 싶었습니다. 나중에 Apple의 전 수석 디자이너였던 Jony Ive가 자동차 프로젝트를 맡은 후 그는 자율 주행 자동차를 만들고 싶었고 소프트웨어 팀 구성원들은 이것이 실현 가능하다고 말했습니다. 당시 현금 1,550억 달러를 보유한 애플은 자율주행차 제조에 필수적인 머신러닝(인공지능 기술) 역량을 갖춘 숙련된 인력 수백 명을 채용하는 데 막대한 비용을 지출했다. 아이브와 그의 디자인 팀은 6개의 창문과 곡선형 지붕을 갖춘 Fiat Multipla 600과 같은 유럽 미니 밴과 유사한 컨셉카를 그렸습니다. 운전대도 없었고 애플의 가상 비서인 시리(Siri)를 사용해 제어할 수도 있었다.
또한 Apple Car 팀은 회전 방향을 반사할 수 있는 앞 유리, 태양열을 줄이기 위해 특수 폴리머로 만든 지붕 등 많은 신기술을 개발했습니다.
다음 해에 Apple Car 프로젝트는 두 명의 프로젝트 리더를 바꾸었습니다. 전직 Tesla 임원인 Doug Field는 자율주행 시스템 개발에 집중했고 이 프로젝트에서 200명 이상의 직원을 해고했습니다. 이후 그의 후임인 케빈 린치는 프로젝트 계획을 변경해 전기차 제조라는 원래 생각으로 돌아갔다.
자동차 제조 포기한 애플, 인공지능에 투자하기로 결정
애플은 지난 2월 27일 내부 회의에서 올해 초 애플 경영진이 자동차보다는 생성 인공지능(AI) 연구에 회사의 시간을 활용하는 것이 최선이라고 결정했다고 밝혔습니다. 언론과의 인터뷰에서 Apple Car 프로젝트에 참여한 직원들은 회사가 프로젝트를 중단하기로 한 결정에 감사를 표하며 생성 인공 지능(GAI)의 기술이 Apple의 iPhone 사업의 미래에 매우 중요할 수 있다고 말했습니다. 세 소식통에 따르면 Apple은 인공 지능으로 구동되는 카메라 장착 AirPods, 로봇 보조 장치 및 증강 현실을 포함하여 연구 중인 다른 기술에 인공 지능 및 자율 주행 경험을 적용할 계획입니다.
애플은 자동차팀의 일부 구성원이 인공지능 분야로 전근될 것이라고 밝혔다. 일부 팀원은 회사 내 다른 직책에 지원해야 한다는 말을 들었습니다.
