한국 자동차의 상황을 설명하기 위해 '두 극단의 이야기'라는 표현을 사용하는 것은 꽤 적절해 보입니다. 세계 3위의 자동차 제조사로서 중국 시장에서의 실적은 점점 떨어지고 공장도 팔고 있는 지경에 이르렀다.
언론 보도에 따르면 현대차는 지난 6월 20일 중국 내 공장 2곳을 매각한다고 발표했으며, 이미 공장 매각 절차가 진행 중일 가능성도 있다. 매각 후 현대차는 중국 내 생산 공장 2개만 남게 됐다. 또한 지난 6년 동안 중국 시장에서 판매가 크게 감소함에 따라 현대차는 중국에서 판매되는 차종을 현재 13개에서 8개로 줄일 계획이다.
2002년 BAIC 그룹과의 합작 투자 이후 베이징현대는 특히 B세그먼트 자동차인 쏘나타로 급속한 발전을 이루었습니다. 출시 3년 후 Sonata는 177000대의 판매를 달성하여 해당 부문에서 10%의 시장 점유율을 차지했습니다. 이후 북경현대의 판매량은 꾸준히 증가해 2013년 100만대를 넘어섰고 2016년에는 114만대를 정점으로 정점을 찍었다.
성장을 촉진하기 위해 베이징 현대는 공장을 확장하고 있습니다. 가용한 정보에 따르면 베이징현대는 중국에 순의 1공장, 2공장, 3공장, 허베이성 창저우공장, 충칭공장 등 총 5개 공장을 보유하고 있으며 연간 생산능력은 165만대다. 그러나 최근 몇 년 동안 베이징 현대는 공장 규모를 축소하고 있습니다. 예를 들어 1공장은 이전에 Li Auto에 매각되었으며, 이제 2개의 공장이 추가로 매각됨에 따라 북경현대는 중국에 2개의 공장만 남게 됩니다.
최근 북경현대가 국내 자동차 시장을 겨냥한 신모델 무사를 단돈 12만1800위안에 출시한 점은 주목할 만하다. 하지만 공장 매각 소식을 보면 베이징현대가 국내 자동차 시장에서 적잖은 난관에 봉착한 것으로 보인다. 한국자동차산업협회가 지난 4월 실시한 조사에 따르면 한국 자동차의 중국 시장점유율은 1.6%에 불과하다. 이에 비해 2012년 한국 자동차는 중국 시장에서 10%의 높은 시장점유율을 기록했다. 2023년 1분기 베이징현대의 누적 판매량은 6만100대에 불과해 이전 최고 실적에 비해 상당한 위기를 나타냈다.
이론적으로 한국 자동차는 매력적인 디자인, 기술 및 경쟁력 있는 가격으로 전 세계 구매자에게 좋은 선택으로 간주됩니다. 그렇다면 중국 시장에서 국산차가 연이어 신저점을 경신하는 이유는 무엇일까. 국산차 판매 감소는 많은 사람들이 믿고 있는 것처럼 사드(THAAD) 사태 때문만은 아니다. 결국 "로마는 하루아침에 이루어지지 않았다." 한국 자동차 제조업체에 특정한 더 깊은 이유가 있습니다.
첫째, 한국 자동차의 브랜드 이미지가 특별히 높지 않다. 중국 시장 진출 초기 국산차는 주로 저렴한 모델 위주로 판매되었고, 이러한 저가 옵션이 판매를 주도했습니다. 그 결과 한국차는 중국 소비자 눈에 독일차와 일본차가 누리는 프리미엄 지위를 얻지 못했다. 한때 국산차에 먹혔던 저가 전략은 치열해진 시장 경쟁 앞에서 더 이상 통하지 않는다. 독일과 일본 제조사들도 가격을 내리면서 한국차는 한계에 부딪혔다. 결국 대부분의 중국 소비자는 여전히 독일과 일본 브랜드의 품질을 신뢰합니다. 그와 동시에 중국 국산차들이 한국차에 도전장을 내밀었고, 현재 중국산 국산차는 디자인, 기능, 기술 등 모든 면에서 한국차를 능가하고 있다. 이러한 경쟁 환경에서 국산차가 발판을 마련하기란 쉽지 않다.
둘째, 시장마다 국산차를 대하는 방식에 차이가 있다. 예를 들어 북미 시장에서 한국차는 성숙한 자동변속기(AT) 시스템을 장착할 수 있다. 하지만 중국에서 판매되는 많은 차종에서 국산차는 가성비 좋은 무단변속기(CVT)나 듀얼클러치 변속기를 사용하는 경우가 많아 많은 사람들이 불만을 품고 있다. 중국 소비자들은 듀얼클러치 변속기를 장시간 사용하면 진동, 저킹 등의 문제가 발생하는 경향이 있어 불만이 많다. 시간이 지남에 따라 한국 자동차는 중국에서 경쟁력이 떨어졌고 해외 진출과 극명한 대조를 이루었습니다.
또한 세계 시장에 비해 중국 시장은 전기화 속도가 더 빠릅니다. 신에너지 차량의 보급률이 지속적으로 증가함에 따라 기존 연료 구동 차량의 시장 점유율은 감소하고 있습니다. 전통적인 자동차 제조업체의 경우 전환의 시급성이 분명해지고 있습니다. 그러나 대부분의 전통적인 자동차 제조업체는 전환 과정에서 어려움에 직면한 것으로 보입니다. 예를 들어 일본 전기 자동차는 시장 점유율이 거의 없고 독일 전기 자동차는 자주 비판을 받았습니다. 국산차의 브랜드 파워가 약한 상황에서 앞으로 에너지 신차를 내놓는다면 부담은 더 커질 것이다.
결론적으로 한국차는 글로벌 시장에서 성공을 거둔 만큼 그 역량을 갖추고 있다. 그러나 각 시장에는 고유한 요구 사항이 있으며 기회는 준비된 사람에게 유리합니다. 한국 자동차 제조사들은 브랜드 이미지를 구축하고 돌파구를 마련할 최적의 타이밍을 분명히 놓쳤습니다. 이 시점에서 중국 국산 브랜드가 강력한 경쟁자로 부상하면서 한국 자동차가 번성할 수 있는 공간은 제한적입니다. 최신 모델인 무사가 이 어려운 상황에서 현대차를 구할 수 있을지는 미지수다.
